Los efectos negativos de la deficiencia de hierro en el desarrollo de las personas han sido sujeto de investigaci�n durante las �ltimas d�cadas, y especialmente se han estudiado los efectos de la deficiencia de hierro que ocurre desde la edad fetal hasta el destete.
Aunque el hecho de que se hagan investigaciones principalmente en animales y que incidan diversos factores medioambientales en los resultados complica la interpretaci�n de los mismos en los seres humanos.
S� parece claro que la deficiencia de hierro durante la infancia afectar�a negativamente el desarrollo, debido a mecanismos fisiol�gicos diversos y a un fen�meno denominado ?aislamiento funcional?, que se refiere a una variedad de comportamientos exhibidos por los lactantes deficientes en hierro y con anemia (por ejemplo son m�s temerosos, cautelosos, dubitativos…), todo lo cual puede contribuir a su menor desarrollo.
La interacci�n entre los factores nutricionales y ambientales puede dificultar la interpretaci�n de los resultados de los estudios en seres humanos, ya que los lactantes m�s com�nmente afectados por las deficiencias de hierro provienen, generalmente, de clases socioecon�micas m�s bajas.
Las condiciones de dichos estratos pueden contribuir a un desarrollo m�s pobre: falta de est�mulo en el hogar, educaci�n y menor coeficiente intelectual de las madres, depresi�n materna, padres ausentes, bajo peso al nacer, destete precoz, infecciones parasitarias, niveles elevados de plomo en sangre y desnutrici�n en general.
Sin embargo, a�n despu�s de controlar estas diferencias, se ha encontrado que la anemia por deficiencia de hierro durante la infancia (entre los seis a los 24 meses de edad), se asocia con menor desarrollo cognitivo, motor y/o social/emocional.
El tratamiento no es suficiente
Hay estudios que muestran deficiencias persistentes en el desarrollo de lactantes an�micos o deficientes cr�nicos de hierro, que recibieron tratamiento para corregir la deficiencia y /o la anemia. En algunos estudios, los efectos se mantienen a�n m�s all� de los 10 a�os despu�s del tratamiento.
Las diferencias en cuanto a pruebas cognitivas son significativas, tanto en personas de clase socioecon�mica media, como en un estatus menor (entonces, el efecto negativo se multiplicaba).
En el documento titulado ?M�s all� de la supervivencia: Pr�cticas integrales durante la atenci�n del parto, beneficiosas para la nutrici�n y la salud de madres y ni�os?, de la Organizaci�n Panamericana de la Salud (la oficina regional de la Organizaci�n Mundial de la Salud), se concluye que previniendo la anemia por deficiencia de hierro durante la infancia se puede asegurar que los ni�os aprovechar�n y optimizar�n la educaci�n que recibir�n.
No obstante, a partir de los estudios analizados, parece ser que el tratamiento de una anemia ya establecida puede no ser suficiente para prevenir los efectos negativos y a largo plazo en el desarrollo. Por lo tanto se debe enfatizar la necesidad de implementar intervenciones dirigidas a prevenir el desarrollo de la deficiencia de hierro.
Prevenir el d�ficit de hierro en la infancia
En este sentido, intervenciones como el pinzamiento tard�o del cord�n, que ayudan a mantener un nivel adecuado de hierro, son de particular importancia: ya hemos visto que el corte tard�o del cord�n previene la anemia.
El corte tard�o mejora el estado del hierro hasta los seis meses de edad, lo cual ha demostrado ser importante para prevenir la deficiencia de hierro y la anemia durante la infancia. Las reservas de hierro del nacimiento son un fuerte predictor del posterior estado del hierro y anemia durante la infancia.
Los niveles de hierro de un ni�o a los seis meses dependen much�simo de las reservas de hierro al nacer y del corte temprano del cord�n (que puede reducir las reservas hasta en un 33%).
Para evitar la anemia en los beb�s tambi�n hay que asegurarse de que la madre no tiene anemia durante el embarazo. Por ello, en la gestaci�n hemos de cuidar nuestros niveles de hierro, por ejemplo tomando alimentos ricos en este mineral y mediante los suplementos alimenticios recomendados.
De estos modos se puede prevenir el d�ficit de hierro en gran medida, ya que las reservas del beb� ser�n mayores y podr� tener el hierro asegurado hasta, como m�nimo, seis meses, cuando se inicia la alimentaci�n complementaria.
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